2021年7月4日，加拿大篮球的又一个伤心日。

加时赛最后时刻，加拿大与捷克战至101平。萨托兰斯基面对精英级防守人多特强攻，他的打板中投宛如匕首一样插在了加拿大的心脏上，终结了加拿大重返奥运会的希望。

在加拿大男篮的漫长灾难史中，2021年奥运落选赛带着8位NBA球员主场作战却阴沟翻船只是其中之一。不过，萨托兰斯基的致命一击也推动了加拿大命运齿轮的转动，加拿大决心改变，改变的方式是照搬美国男篮“救赎之队”的模式搞球星承诺制。

2年后，阵容仍不齐整的加拿大男篮完成救赎的第一步，在2023年男篮世界杯逆转击败西班牙杀入八强，自2000年后首次进入奥运会。

加拿大并不缺少人才，2022-23赛季，22位加拿大球员在NBA打球，刷新了前一个赛季18人的纪录。不算美国籍球员，加拿大在NBA打球的球员数量连续第9年排名第1位。加拿大还有15人在NBA发展联盟，接近30人在欧洲主流联赛打拼，超过150人在NCAA征战。

篮球在加拿大的确不是第一运动，但这不代表加拿大不重视篮球，加拿大打造了一套覆盖各个年龄段的人才培养体系，这才有了现在加拿大黄金一代的诞生。

从2012年起，加拿大篮协在全国范围内开办青少年篮球学院，目的是筛选出优秀的小球员在11岁-12岁便进入加拿大篮球体系，尼克斯后卫巴雷特等都起步于篮球学院。

当这些小球员进入高中，他们中的很多不像曾凡博等人那样跑去美国读高中，而是留在加拿大。安大略校际篮球协会的存在能留住加拿大顶级高中生，它给顶级高中生提供绝佳的训练和比赛环境，比如掘金后卫贾马尔-穆雷，他在加拿大读完高中才前往美国读大学，加入豪门肯塔基大学。

穆雷、巴雷特、维金斯等等，加拿大顶级新星冒头后更多通过NCAA、选秀进入NBA，加拿大国内联赛显得有些鸡肋。不过，加拿大依然重视国内联赛的发展，虽说CEBL起步晚，但发展至今也已经有10支球队。CEBL高管约翰-拉什维在谈到联赛的功效时特别强调筑梦意义，他们的眼里并不是只有那些在NBA打球的球星：“大多数孩子梦想进入NBA，但他们也知道自己进不了NBA，CEBL的目标是帮他们成长。”

加拿大有明确的发展理念，但耐心、深入的改革必然经历阵痛期。十年磨一剑，伟大是熬出来的，弯道超车并不现实。

所以，2015年美锦赛，拥有9位NBA球员的加拿大输给了没有NBA球员的委内瑞拉，被迫去打奥运落选赛。

2016年奥运落选赛，加拿大最后一战输给了托尼-帕克领军的法国，无缘里约奥运。

2021年，加拿大在奥运落选赛被捷克绝杀，无缘东京奥运。

人们不理解，为什么加拿大不缺NBA球员却总是凑不齐完整阵容，当他们带着多位NBA球员参加大赛时又总是翻车。几次失败后，加拿大自己找到了原因。

罗恩-巴雷特（尼克斯后卫巴雷特的父亲）是加拿大男篮总经理，他解读说：“你需要了解如何打FIBA的比赛，我们需要那种在我们的体系内打了数年的球员，我们需要的是稳定性。我们需要的是阵容延续性、团结，我们不缺天赋，没人会说我们的天赋与对手有差距，但我们需要拧成一股绳，左手得知道右手干什么，要缩小差距就得提升球队的默契。”

2021年奥运落选赛兵败几个月后，罗恩-巴雷特、时任加拿大主帅的纳斯召集加拿大众星齐聚拉斯维加斯，他们效仿当年那支被称为“救赎之队”的美国男篮，拿出了一个巴黎奥运周期内的三年计划。

这个计划要求加拿大众星做出承诺，休赛期牺牲一部分休息时间参加国家队集训、热身赛，培养化学反应。愿意做出承诺的球员大概率得到参加大赛的名额，不愿做出承诺的球员无论名头多大都无法保证得到名额。其中还一条规定是，做出承诺的球员即便受伤、因其他原因无法打比赛也要到训练营跟球队一起活动。

当时有14人决定做出三年承诺，其中包括亚历山大、穆雷、巴雷特、多特、狄龙-布鲁克斯等，但不包括维金斯。纳斯在谈到拒绝做出承诺的维金斯时说：“我跟他强调过了，如果他做出承诺，他就有位置。如果他不做出承诺，他只能指望届时出现1-2个位置空缺他才能递补进来。”

2022年夏天，即便没大赛任务，加拿大仍组织集训培养默契，提前备战2023年世界杯。2023年休赛期，加拿大又是早早集结，刚打完NBA总决赛身体状况一般的穆雷不想冒险打比赛，但他依然遵守承诺参加了训练营。

事实上，加拿大今年备战一开始并不顺，纳斯接手76人后决定专注执教76人，辞去了加拿大主帅的职务，国王助教乔迪-费尔南德兹临危受命接手了加拿大男篮。

费尔南德兹执教履历丰富，他曾辅佐过迈克-马龙、迈克-布朗，从两位名帅那里学到不少。另外，费尔南德兹曾在西班牙、尼日利亚执教过，东京奥运会曾作为尼日利亚助教参加，这是吸引加拿大篮协的一点。

今年休赛期，费尔南德兹曾前往猛龙、雄鹿、太阳面试主帅职务，虽然未能得到主帅合同，但圈内人普遍看好他未来成为NBA球队主帅。马龙就说：“他会成为NBA球队主帅，他很懂球，也有很强的沟通能力，能跟球员建立好关系。”

费尔南德兹迅速上手，与加拿大众将打成一片，前期的准备工作让加拿大迅速凝聚成为一个整体。在这个整体中，加拿大还拥有了一个更可靠的后场核心。

近些年，加拿大的后场核心一直是科里-约瑟夫，他在国际赛场的确有不错的表现，但相较上赛季进入NBA最佳阵容的亚历山大，约瑟夫的天赋、战力差了数个档次。过去加拿大一直为NBA球员多却缺少能一锤定音的顶级球星头疼，亚历山大解决了这个问题。

世界杯打到现在，亚历山大场均以52.7%的投篮命中率拿下23.8分、6.6个篮板、5.2次助攻。在与西班牙的命运决定之战，亚历山大关键时刻接管，全场砍下30分、7助攻带队逆转取胜，锁定奥运门票。

这当然不是一支无懈可击的球队，加拿大的化学反应仍有巨大提升空间。

但同时，这又是一支充满无限可能性的球队。亚历山大、世界杯表现出色的狄龙、多特以及这次没有参赛的穆雷、维金斯等都在巅峰。他们身后，步行者新星马瑟林、内姆哈德、开拓者新星夏普等等都在等待召唤。

带队重返奥运后，亚历山大感慨他们这一代已经是加拿大篮球历史的一部分，他憧憬着继续创造历史。

加拿大男篮历史上14次参加世界杯从未拿到奖牌，这一次他们有望争取奖牌。加拿大男篮9次参加奥运，最佳战绩是1936年拿到银牌，这支加拿大的终极目标是2024年以最强阵容出战，拿下金牌。

夺金并不容易，但费尔南德兹相信自己的球队：“我们有种信念，那就是我们可以击败任何一个对手赢下每一场比赛。”