2023-24赛季,那些紧盯欧文动态时刻准备挖掘大新闻的媒体和记者发现,在欧文身上挖不到东西了。
欧文依然会通过球鞋涂鸦、社交媒体表达思想,但明显更加谨言慎行的风格令外界很难再挑出刺。看起来,欧文在经历现实毒打后更低调也更成熟了。他专注于打球,不再是那个被争议包围的刺头球员。
至少,眼下是这样。
2023年夏天,欧文贴着各种争议的标签进入自由球员市场。因为篮网时代的各种混乱以及最终不那么体面的离队方式,欧文被贴上“刺头”标签。因为独行侠引进欧文后排名暴跌最终无缘季后赛,欧文又被贴上了“毒瘤”标签。
在那个节点,欧文是个复杂的矛盾体。以欧文的天赋、能力、人气,他显然是顶薪球星。但对欧文有意的球队要么在掂量欧文是否值得他们大动干戈引进,要么是实在没空间。独行侠上赛季结束后就表态渴望留住欧文,但独行侠也不想拿出顶薪。
“显然,我也研究过加盟其他球队的可能性,研究过工资帽的情况,看看我可以跟联盟哪些球星联手并兼容,但是没几支球队有空间,”欧文解读了他面对的真实市场行情,这也是他最终签下3年1.26亿美元非顶薪合同留在独行侠的原因。答案很明显,就是没市场。
当初欧文没有与篮网提前续约,一大原因是篮网试图在合同中加入各种限制条款,欧文认为以他的球星量级,在合同中加入限制条款无疑是侮辱。试水自由市场后,欧文妥协了。
欧文与独行侠的合同中每个赛季有两个100万美元奖金触发条款,第一个条件是至少打65场比赛,他上一次打超过65场比赛还得追溯到2018-19赛季,他为凯尔特人出战67场。第二个条件是欧文至少打58场且球队单赛季拿到至少50个胜场,欧文上一次满足这个条件是2017-18赛季,他为凯尔特人出战60场,凯尔特人该赛季拿到55胜。
欧文更加成熟的一面就表现在这里,他接受现实不再抵触激励条款,而是积极将激励条款当成动力。欧文说:“我希望合同条款的具体细节是根据我的贡献、出战场次、赢球场次来确定,这些也是我对自己的一些现实期望。”
并不是只有独行侠对欧文不放心。赛季开始前,ESPN球员排行榜把欧文排在第34位。The Ringer更过分,将他排在第38位。两份榜单引发巨大争议,欧文亲自下场炮轰ESPN排名“不靠谱”。
两家媒体都进行了解释,将欧文排在30名开外主要是因为其场外闹剧。The Ringer最不客气,原文是这样:“抛开场外闹剧,欧文是顶级单挑手,拥有全联盟最丝滑的运球技术,深得同行认可。问题是,他的场外闹剧到了无休无止的地步。”
欧文很反感外界老拿场外事件说事,他喊话说“外人别老试图深入挖掘我是怎样一个人,关注我的场上表现,用球队成功来评判我就好”。
欧文自己也知道职业球员最终还得拿球说话,他在休赛期做了有针对性的准备工作。往年欧文从来不会在休赛期拿出太多时间休息,但今年休赛期欧文休息了大约一个月,他认为自己往年总是太早达到巅峰状态,全明星赛间歇期前就会感觉疲惫,本赛季他希望在合适的时间达到巅峰。
欧文预料到了改变习惯会导致赛季开局慢热,但没料到伤病也成了搅局因素。季前赛,欧文遭遇腹股沟拉伤只打了2场。常规赛刚打了2场,欧文遭遇脚踝扭伤缺席了2场。所以欧文赛季初整个人不在状态,在出战的前5场,欧文场均得到20分但投篮命中率仅为43.3%,三分命中率只有24.1%。
欧文的父亲德雷德里克提醒欧文注意右手肘保持竖直状态,这恰恰也是当初科比-布莱恩特给欧文的小提示。另外,欧文研究自己的投篮发现,他的手感不佳也跟落地时的平衡性、辅助手的位置有关,这些是普通球迷难以觉察到的细节。
欧文略微调整,手感便回来了。最近7场,欧文场均轰下27.3分,投篮命中率50.4%,他以47.4%的三分命中率场均投中3.9个三分。
北京时间11月23日,独行侠以104-101险胜湖人。第四节当独行侠陷入得分荒,欧文挺身而出一次挡拆强突顶着安东尼-戴维斯干扰上篮,一次接卢卡-东契奇传球命中接球投三分帮独行侠反超比分,然后还命中两记将优势扩大到3分的罚球。
此役过后,本赛季欧文关键时刻得分提升到24分联盟第15位,只比东契奇少3分,其投篮命中率达到61.5%。独行侠在经历关键时刻的比赛中7胜1负,胜率87.5%联盟最高。
当欧文和东契奇同时在场,独行侠的进攻有时仍显得没有章法,两人各自为战。防守仍是独行侠最大的弱点,目前独行侠防守效率只排在第24位。
但这不代表独行侠没有进步,本赛季欧文和东契奇同时在场时独行侠百回合净胜分提升了,管理层在他们身边搭配了格威、莱夫利、德里克-琼斯后,欧文和东契奇同时在场时独行侠的百回合失分降到了113分。
独行侠的阵容依然有优化空间,欧文和东契奇之间的化学反应也有提升空间。现阶段独行侠可以满意的是,欧文经历过现实的残酷后拥有了更成熟的性格。
从续约新闻发布会开始,欧文不断将成熟、成长等字眼挂在嘴边,他拿出了态度:“作为一个竞争者,你会渴望进入全明星、最佳阵容,你会专注于拿到个人奖项,取得个人成就,但我将这些都扔到一边了,我致力于成为更好的队友、更好的领袖,我想向队友们展示该如何以不同的方式牺牲。”
成长是一条漫长而又艰难的甬道,曾经置身迷雾的欧文好像已经走了出来。